BAGAIMANA MAHUNYA

(Petikan drpd buku Maruah Bangsa Melayu Gagal ? terbitan April 1991)

Dewan Negara:

BAGAIMANA MAHUNYA

SIDANG Dewan Negara sessi pertengahan tahun (1988) sudahpun berakhir baru-baru ini. Seperti biasa, ia gagal menarik perhatian ramai.

Tetapi suatu gejala yang sudah menjadi kebiasaan tetap berulang kali ini, kita masih mendengar keluhan daripada orangramai, termasuk media massa, tentang kelemahan Dewan yang mulia itu dan “performance” anggotanya. Dalam pada itu persoalan sama ada Dewan Negara dan juga Senator-senator merupakan ‘Rubber Stamp’ lumrah dipertikaikan. Banyak desakan mahukan kerajaan membentuk semula Dewan Negara dan mempertingkatkan mutu anggotanya. Ada juga sesetengah pengkritik radikal berpendapat Dewan Negara patut dibubarkan sama sekali.

Apakah kritikan-kritikan umpama itu tepat ataupun tidak berasas? Sebelum kita dapat mencari sesuatu jawapan yang munasabah dan memuaskan, kita harus ‘meneropong’ secara ringkas komposisi dan fungsi ‘The House of Lords’ dari Britain yang bersamaan dengan Dewan Negara kita. Kita meminjam Sistem Pentabiran dari bekas negara penjajah itu.

Sebenarnya ‘The House of Lords’ juga mengalami banyak kritikan dari pelbagai lapisan masyarakat negara itu. Pada November 1867 kerajaan Britain (ketika itu diterajui oleh Parti Buruh) pernah memulakan perbincangan formal dengan dua parti pembangkang utama negara itu bertujuan untuk mencari suatu formula yang boleh diterima oleh semua pihak bagai membentuk semula Dewan tersebut.

Persetujuan bersejarah yang diharap-harapkan itu tidak tercapai berpunca daripada faktor-faktor politik tertentu di luar dugaan. Bagaimanapun sejak permulaan abad ini, kerajaan Britain dari masa ke semasa telah berjaya menjalankan pembentukan semula sebanyak empat kali ke atas “The House of Lords”. Namun Dewan itu masih menjadi cemuhan masyarakat Britian! Antara kritikan yang dilaungkan ialah jawatan di Dewan itu merupakan pengujudan dari perbuatan tendang ke atas (kicking upstairs).

Sekirannya kita mengkaji fungsi “The House of Lords” dengan teliti dan serius, kita akan mendapati bahawa ia boleh menjalankan beraneka peranan. Selain daripada sebelas orang hakim tertinggi dalam Sistem Kehakiman Britain (Lords of Appeal in Ordinary) ia merupakan Dewan Kedua (Second Chambers) yang paling berkesan dalam bidang legislatif. Kerapkali ia berjaya memaksa Parlimen (the Commons) memikir kembali Rang Undang-undang ‘The Foreign Compensation Act 1969’ yang bertentangan dengan hasrat The Commons dan akhirnya berjaya juga dalam gerakan tersebut. Dalam tahun 1972 Dewan Senat itu pernah mencadangkan 610 pindaan ke atas suatu rang undang-undang . Selain daripada itu “The House of Lords” juga sentiasa mengambil inisiatif untuk menyusuli rang undang-undang (selain daripada perkara yang membabitkan kewangan) yang bukan merupakan perkara yang paling mustahak dari segi nasional. Semua ini membuktikan “The House of Lords” benar-benar aktif dalam usaha menjalankan tugas sebagai Dewan Kedua dengan berkesan.

Kalau dibandingkan dengan “The House of Lords”, prestasi Dewan negara kita agak mengecewakan, kerana fungsi dan kecekapannya jauh daripada memuaskan. Boleh dikatakan semua sessi persidangannya berjalan dengan licin dan cepat. Mengapa tidak? Anggota-anggota Yang Berhormat kita kebanyakannya mengambil bahagian dalam sessi persidangan Dewan Negara bersikap sambil lewa.

Pada keseluruhannya mereka seperti kanak-kanak tadika, bangun untuk membentang soalan (itupun cuma menyebut nombor soalan saja); jika menteri berkenaan yang bangun dan menjawab soalan ‘mood’ kurang baik dan main ‘tai-chi’ dengan berdolak-dalih mereka pun “kelu lidahnya” dan tidak boleh ataupun tidak berani berbuat apa-apa. Jarang ada soalan tambahan, jarang ada senator yang terserlah. Sebarang rang undang-undang yang telah diluluskan oleh parlimen pasti akan diluluskan juga oleh Dewan Negara tanpa banyak perbahasan atau kritikan dan juga tanpa sebarang pindaan. Dewan Negara langsung tidak berpeluang dan lebih tepat lagi tidak dibenarkan untuk memainkan peranan sebagai ‘watch-dog’ kepada Dewan Rakyat. Dalam keadaan sedemikian adalah ketara Dewan Negara kita terpaksa menjadi “Rubber Stamps” sahaja. Sebenarnya baikpun soalan bertulis mahupun soalan tambahan, kebanyakannya perkara remeh-temeh. Jarang ada sesuatu idea yang boleh dicedok oleh kerajaan ataupun biasanya mengulangi soalan yang ditimbulkan di Dewan Rakyat. Mungkin sebab itu ada sesetengah pengkritik pernah menyifatkan Senator kita seperti pelawak tetapi oleh kerana persembahannya bercorak ‘cahang’, rakyat (pembayar cukai) tidak terhibur.

Dalam keadaan begini tidak hairanlah ada juga pengkritik mendakwa Senator kita cuma makan gaji buta kerana mereka bertanggungjawab kepada mana-mana kawasan tertentu. Jadi apalah Dewan Negara kita dan para anggotanya merupakan ‘yang lebih punya?’ Buang masa dan membazirkan wang rakyat?

Oleh itu, sudah sampai masanya kerajaan berbuat sesuatu untuk memberi nafas baru kepada Dewan Negara kita dan menghapuskan imejnya sebagai ‘Old Folks Home’. Jangan membiarkan Dewan Negara berkekalan sebagai tempat perlindungan politik (politik asylum) berpunca daripada politik “balas budi”. Berikanlah lebih ‘kuasa’ dan ruang kepada anggota Dewan Negara supaya berani, liberal untuk mengkritik. Para Senator sendiri juga perlu menerobos hanya dengan “performance” yang bersemangat lagi bermutu bagi menangkis pelbagai sindiran kononnya Dewan Negara dan anggotannya adalah ‘Rubber Stamps’ belaka.